В мире дополненной и виртуальной реальности (AR/VR) есть главная конференция — Augmented World Expo (AWE). После годичного ковидного перерыва она была вновь проведена в Санта-Кларе, Калифорния.
Ори Инбар, общительный энергичный шоумен и учредитель AWE, ощутил эту паузу как гораздо более продолжительную. Он был так благодарен возможности провести мероприятие вживую, что не мог сдержать себя: практически со сцены прыгнул в зал, как рок-звезда, награждал парней в первом ряду легкими тумаками и развлекал публику, как никакой другой ведущий.
Неугомонный Ори Инбар, учредитель AWE, открывает первую в 2021 году большую оффлайн конференцию
«В этом году нам стало ясно, что мы можем сделать многое. Можно проводить видеоконференции. Можно заниматься бизнесом. Но одна из вещей, которую невозможно сделать виртуально, — это дружески ткнуть кого-то кулаком».
Понятно, что он говорил о физическом взаимодействии, обмене визитками, договоренностях, скрепляемых рукопожатиями — неявными сигналами доверия. Но если серьезно, виртуальная реальность — это технологии, которые заменяют, а не улучшают физический мир.
С годами AWE зарекомендовала себя как единая площадка для взаимодействия и стартапов, и признанных игроков в мире AR/VR. На этот раз большинство участников представляли стартапы, но также присутствовали HP, Lenovo и Autodesk — всем хотелось глубже понять, что станет заменой реальности или её улучшенной версией, как развиваются AR (дополненная реальность), VR (виртуальная реальность), MR (смешанная реальность) и XR (все вышеперечисленное), что из этого станет следующим большим прорывом.
Метавселенная, Шметавселенная
Метавселенная Марка Цукерберга упоминалась на AWE2021 почти каждую минуту. Объявив о Метавселенной, Цукерберг вывел XR из тени на свет (подробнее об этом позже).
«М-слово» (так Инбар называл Метавселенную), внезапно придало легитимность тому, что существовало большей частью как грёзы мечтателей из стартапов, выросших на научной фантастике и фэнтези, получивших образование в области софтвера и опьяненных верой в то, что возможно абсолютно всё.
Обсуждение атаки Звезды Смерти в Звездных войнах. Комментарий Инбара: «Принцесса Лея так много сделала с помощью XR — уничтожила саму Звезду Смерти!» (изображение vulture.com)
Положение дел в XR
Сфера AR/VR (или XR как сочетание двух технологий) с переменным успехом привлекает внимание и интерес. По словам ветерана индустрии Джонатана Хиршона, можно выделить три волны. Первая была порождена Эвансом и Сазерлендом в 1970-х годах, и её единственным реальным последствием стало компьютерное проектирование (CAD). Последняя волна начала формироваться между 2001 и 2005 годами, сопровождалась всеобщей эйфорией по поводу нового цифрового визуального мира и привлекла довольно много венчурного капитала. На этой третьей волне возникло много амбициозных стартапов, ожидания были высокими, но рост активности на рынке был скорее исключением, чем правилом.
Грандиозные авантюры с XR не увенчались успехом. Приобретение Oculus компанией Facebook в 2014 году за 2 миллиарда долларов привело только к появлению нишевого рынка для богатых геймеров. В 2016 году Microsoft представила очки HoloLens, но только одна компания (Trimble) из всех разработчиков программного обеспечения для проектирования и строительства нашла способ их использовать. В 2017 году Google Glass (очки с дополненной реальностью) были названы одним из крупнейших технологических провалов в истории.
После всего этого последовало разочарование, и мы снова стали относиться к XR как к концепции, опередившей свое время.
Исследование Gartner за 2020 год показывает, что VR выбирается из впадины разочарования, в то время как AR отстает (изображение предоставлено компанией Knowledge Fosterer)
Как только ажиотаж вокруг технологии спадает, она может стать востребованной рынком. Можно ли считать нынешнее начало роста продаж продуктов XR доказательством их признания теперь уже опытным и требовательным инвестиционным сообществом?
Инбар развлекался тем, что использовал тяжеловесов Кремниевой долины — Марка Цукерберга, Сундара Пичаи из Alphabet (материнской компании Google), Сатьи Наделлы из Microsoft и Тима Кука из Apple — в качестве персонажей придуманного им игрового шоу «Metaverse/Shmetaverse». Они изображались на экране в виде дилетантов отрасли XR. «Кто они такие, чтобы занимать место на нашей площадке?» — казалось, спрашивал Инбар, желая заслужить расположение аудитории — требующих внимания ветеранов отрасли, представителей стартапов, жаждущих инвестиций, и сотен компаний, полных идей.
Тень Марка Цукерберга нависала над AWE. Учитывая его известность и состояние, Metaverse угрожала полностью отвлечь внимание от всех небольших компаний, представленных на выставке. Толпе предлагали кричать «Метавселенная!», если они соглашались с тем, что предположительно сделает Цукерберг, и «Шметавселенная!», если они находили идею нелепой. Результаты такого неформального опроса оказались неоднозначными, что не может интерпретироваться всерьёз, поскольку это был не научно обоснованный опрос, а лишь развлечение Инбара.
Аудитория конференции была примерно так же мало знакома с концепцией Metaverse, как и весь остальной мир. Упоминание Google Glass вызвало смех в зале. Они поторопились. Попытка Google предоставить AR широкой публике в форме Glass сослужила плохую службу индустрии XR. Теперь она должна работать с двойным усердием, чтобы доказать полезность этой идеи.
Производители компьютеров продолжают делать ставку на XR
HP, золотой спонсор AWE 2021, продолжает сохранять долю рынка XR. Это продолжает иметь смысл для HP, учитывая, что создание и использование контента XR требует сверхвысокой вычислительной мощности. Если XR взлетит, HP сможет продавать больше своих высокопроизводительных рабочих станций.
Где маленькая красная кнопка? Умные очки ThinkReality A3 от Lenovo могут дублировать изображение с нескольких больших мониторов (изображение предоставлено Lenovo)
Lenovo также была заметным участником, но продемонстрировала только свою AR-гарнитуру, устройство за 1500 долларов, которое может заменить несколько больших компьютерных мониторов. Инженер может захватить в дорогу умные очки ThinkReality A3, которые при подключении к обычному ноутбуку заменят монитор и смогут отобразить до пяти виртуальных дисплеев 1080p. Если это устройство будет успешным, создание контента AR/VR потребует очень мощных рабочих станций.
Вы не можете увидеть голограмму реактивного двигателя, которую мы видим в еще не выпущенной системе Campfire AR
Суета
Возможно, проведение реальной, а не виртуальной выставки заставило нескольких поставщиков спешно выставить свои «решения». Один производитель спортивной обуви попытался показать оптимизированную обувь для бега, созданную с помощью AR и VR, но ему мешали технические трудности, на преодоление которых ушло десять мучительных (для докладчиков) минут. Возможно, причиной неудачи стал Wi-Fi, который был слабым, а в некоторые моменты недоступным. Полдюжины докладчиков, присутствующих на месте и находящихся на удалении, по очереди пытались продемонстрировать свое виртуальное сотрудничество.
«Похоже, у них в Кремниевой долине нет хорошего Wi-Fi», — посетовал один из них. В самом деле, кажется, что Wi-Fi на конференциях должен быть таким же доступным, как и кофе, другой неотъемлемый элемент подобных мероприятий.