Окончив Университетский колледж Лондона с дипломом бакалавра первой степени в области машиностроения, Ник получил престижную премию от Британского института машиностроения за свою дипломную работу по расчету воздушного потока внутри двигателя внутреннего сгорания. В возрасте 21 года он стал самым юным в истории членом Британского института и Королевской академии машиностроения. Начав свою профессиональную карьеру с должности инженера по аэродинамике в компании March Engineering, Ник вошел в мир Formula 1, где сразу же столкнулся с самим Эдрианом Ньюи (Adrian Newey). Для тех, кто никогда не слышал это имя, сообщим, что не было в истории автоспорта более удачливого инженера: болиды, сконструированные под его руководством для разных команд, выиграли более 100 Гран-при. Последний по времени его успех – Red Bull-Renault RB6, который выиграл Кубок Конструкторов 2010 и за рулем которого Себастьян Феттель стал самым молодым чемпионом Формулы 1.
Но вернемся к Нику Вирту. Поработав в March рука об руку с Ньюи и набравшись опыта, Ник решил основать собственную инжиниринговую компанию – Simtek Research. Как принято в таких случаях, Ник с товарищами экономил на аренде офиса и работал дома, но постепенно – набрав заказов от разных гоночных команд – компания основала собственную базу в местечке Банбери, недалеко от Оксфорда.
В 1993 Ник рискнул создать собственную формульную конюшню – Simtek Grand Prix. Первый блин, конечно, вышел комом – отъездив полтора сезона и не заработав ни одного очка, команда прекратила свое существование, а вместе с ней обанкротилась и Simteck Research.
Ника это ничуть не обескуражило. Используя приобретенный опыт, он снова вошел в мир Formula 1 - в этот раз в качестве главного конструктора в команде Benetton. В тот год команду покинули гонщик Михаэль Шумахер и конструктор Росс Браун. Но это только подчеркнуло достижения Ника – сконструированные им болиды регулярно занимали в гонках призовые места, а команда дважды занимала третье место в Кубке Конструкторов.
Удовлетворив свои формульные амбиции, Ник Вирт совершил крутой поворот в своей карьере – в 1999 г. он основал компанию RoboScience для разработки электромеханической собаки Robo Dog, которая могла читать электронную почту, отвечать на голосовые команды и играть в футбол.
Но мир автоспорта не забыл Ника – в 2003 г. команда Honda Performance Development американской серии IndyCar обратилась к нему с предложением сконструировать новый гоночный автомобиль. Ник основал очередную компанию – в этот раз назвав ее Wirth Research, что, видимо, свидетельствовало о серьезности его планов. В 2006 г. Wirth Research по заказу FIA (международной автомобильной федерации) разработала заднее антикрыло, которое использовалось в гонках Формулы-1 сезона 2008 г. А когда в 2007 г. Honda предложила Wirth Research принять участие с программе Acura LMP для американской серии Ле-Ман (кольцевых гонок на выносливость), Ник впервые использовал расчетное ПО вычислительной гидродинамики.
Термин «вычислительная гидродинамика» (CFD) подразумевает использование численных методов и алгоритмов для решения и анализа задач потоков жидкостей и газов, как правило, состоящих в решении уравнений Навье-Стокса методами конечных объемов, конечных элементов, конечных разностей и других. Крупнейшим в мире поставщиком программного обеспечения CFD является компания Fluent, поглощенная в 2006 г. корпорацией ANSYS за $565 млн. Именно Fluent использует для своих CFD-расчетов компания Wirth Research.
В 2009 году Acura решила перейти в высшую категорию LMP1 и со своим бензиновым мотором бросить вызов знаменитым дизельным болидам Audi и Peugeot. Приняв революционное решение полностью отказаться от продувки болида в аэродинамической трубе, специалисты Wirth Research с нуля разрабатывали новый болид в цифре. Гонщики тестировали автомобиль тоже виртуально – с помощью симуляторов. Самое удивительное, что уже в первой же гонке сезона Acura LMP1 сумела завоевать поул, потеснив именитых соперников! В том году Acura выиграла американкую Ле-Ман серию сразу в двух – LMP1 и LMP2, что подтвердило правильность выбранной стратегии. Ник понял, что пришло время применить ее к самой элитной гоночной серии – Formula 1.
Очень кстати подоспели инициативы FIA по сокращению бюджетов команд, что сделало невозможным частое использование аэродинамической трубы. Ник договорился с Джоном Бутом (John Booth), владельцем небольшой конюшни Manor Motorsport, соревновавшейся в серии Formula Renault, создать собственную команду Formula 1. Ричард Брэнсон дал команде имя и деньги. Так появилась Virgin Racing, дебютировавшая в элитарной серии в прошлом году. Излишне говорить, что прошлогодний болид VR-01 был полностью спроектирован в цифре без использования аэродинамической трубы. К несчастью, при расчетах конструкторы ошиблись с объемом топливного бака, из-за чего в первых гонках прошлого сезона гонщики Virgin не смогли доехать до финиша (дозаправка по ходу гонки в Formula 1 запрещена). Неудачная конструкция была изменена, в результате чего гонщики команды Тимо Глок и Лукас ди Грасси 20 раз на двоих финишировали в гонках, но, к сожалению, ни разу – в зачетных очках (которые даются за финиш в первой десятке). Тем не менее, первый сезон новой команды следует признать вполне успешным.
Тут самое время представить еще одного Ника – Николая Фоменко. Известный музыкант (интересно, что группу «Секрет» называли русскими «Битлз»), шоумен, гонщик, он в 2007 г. основал компанию Marussia с целью разработки первого отечественного спорткара. Эта компания использует для проектирования SolidWorks и CATIA, а недавно выступила спонсором PLM Форума, представив в фойе один из своих автомобилей.
В ноябре 2010 г. Marussia приобрела контрольный пакет Virgin Racing и инвестировала деньги в создание нового болида – MVR-02. Аббревиатура расшифровывается как Marussia Virgin Racing (что позволило немало позубоскалить отечественным острякам), а в самой компании Николай Фоменко занял пост инжинирингового директора (Ник Вирт при этом остался техническим директором).
Английский Ник легко обратил русского в свою веру, и деньги Marussia в основном пошли на апгрейд железа для CFD. По словам Ника, в результате создан третий в мире по вычислительной мощности суперкомпьютер для решения задач CFD. Он состоит из 30 высокопроизводительных 64-битных суперкомпьютерных кластеров и способен рассчитать влияние любого элемента на аэродинамику болида всего за несколько часов, что позволяет весьма оперативно вносить изменения и оптимизировать конструкцию по ходу сезона.
А вчера в Лондоне MVR-02 был представлен публике:
И если симпатии большинства россиян в новом сезоне Formula 1 будут на стороне команды Lotus Renault и выступающего за нее Виталия Петрова (пользуясь случаем желаем скорейшего восстановления после ужасной аварии его партнеру Роберту Кубице), то инженеры и разработчики инженерного ПО (а также все поклонники "The Beatles" и "Секрет") должны яростно болеть за пилотов Marussia Virgin - Тимо Глока и Жерома д'Амброзио. К тому же, эта команда будет ездить в элитарной гоночной серии под российским триколором.